山西昔阳石马寺鲜为人知，但这里发现的造像实属罕见。
“石马寺石窟造像的时间，介于大同云冈石窟和洛阳龙门石窟之间；寺内的悬蜗卧顶建筑，更是世界之最……”山西昔阳县旅游局副局长赵乃录的一席话，引起了众多媒体记者的注意。从时段来说，真如赵乃录所言，造于“云冈”和“龙门”两处石窟之间吗？世界之最的悬蜗卧顶有着怎样的“惊艳”之处？
石马寺2013年刚刚被列入国家级重点文物保护单位名录，位于昔阳县城西南12公里的大山中，景区面积4.45平方公里。史料记载，石马寺石窟始建于北魏永熙三年（公元534年），距今1480年。寺内的所有石刻造像，均分布于三块巨石的七个崖面上。这些石刻造像，是在云冈石窟之后、龙门石窟之前，几乎是与这两处同时代的杰作。寺内现存石窟三个，佛龛178个，磨崖造像1500多尊。石窟、石像雕刻之精美，内容之丰富，与“云冈”“龙门”有着异曲同工之妙。因此，石马寺石窟也被誉为我国石窟艺术的“小家碧玉”。
“石马”之名源于李唐
走进石马寺，门前是一座高大的石牌坊和古老的石拱桥。石拱桥横跨潺潺的流水之上，将两山之间的景色融为一体。
石马寺石刻造像群（央广网发 昔阳新闻办供图）
走过拱桥，拾级而上，眼前便是巍峨的石马寺。石马寺以石刻造像群而名，这些石刻，据历史资料记载，始建于北魏时期，后续凿于北齐、隋、唐；此后的历代，也对石刻造像有修葺和补充。
来到寺前，昔阳县旅游局局长张东锋结合史料介绍，石马寺原名落鹰寺，北魏时，随着石刻完成，改名石佛寺。传说，唐朝初年，李世民率领部队征战，途径石佛寺时陷入重围。凶险之际，李世民正叹“时运不济”时，忽然狂风大作、飞沙走石，让围攻的敌人瞬间大乱。此时，风沙中，忽然一匹神马从天而降，搭起李世民就走。
李世民回到长安后，感念神马救命之恩，便将石佛寺改名石马寺。传说归传说，石马寺门前的石马却是真。2004年，当地修葺寺庙时，考虑到原来门前的一对石马已不成形，遂用与磨崖造像同样的石料，在山门前重新雕刻了一对与原物一模一样的石马。
从“云冈”到“龙门”
说石马寺，为何要提及云冈石窟、龙门石窟？据寺内碑刻结合乐平（昔阳古称乐平）县志等史料，北魏永熙三年，一批工匠在途经昔阳石马村一带歇息时，注意到了此处类似于大同云冈一带的巨型石崖，便停留于此，开始雕刻造像。
昔阳县旅游局副局长赵乃录结合史料表示，有理由相信，这些工匠也参加了远在大同和洛阳两地石窟的建造。而石马寺石刻，早于龙门石窟，晚于云冈石窟，是两处石刻的中间过渡。
懒散自在的力士像 （央广网发 昔阳新闻办供图）
这一点，从云冈石窟、龙门石窟的造像特点也可见一斑。云冈石窟，大多佛像正襟危坐，粗犷、威严、雄健；龙门石窟的造像则相对休闲自由，神态举止趋向于活泼、清秀、温和。石马寺石窟，则结合了两处的威严和活泼，比如石窟内典型的自在观音像和力士像等。
从造像的文化上看，“云冈”是少数民族文化的传承，“龙门”是少数民族文化与中原文化融合后的一种综合体。而石马寺内石窟造像，单单从修饰上，也既有北方少数民族的服饰特点，也有汉族衣着的痕迹。
走在寺庙内，细看力士像，右胳膊搭在左肩上，左胳膊自然垂于前腹处，让人感觉其在肩负石窟重负的同时，还不忘逍遥、自在地嬉戏。而观音殿内的自在观音，右臂搭于右膝上，左手托在身后佛榻上，左腿微曲放在一边，仿佛有种邻家女孩的灵秀和亲切。
布满钻孔的北魏造像（央广网发 昔阳新闻办供图）
来到北魏大佛像前，人们如果细心，可以发现，佛像的身体上，有多处深深的钻孔；且佛像身体上，可明显看到包裹过泥浆的痕迹。据赵乃录介绍，史料记录，这些佛像雕刻于北魏，到唐以后，因各种原因，有所损毁。人们为了保护佛像，便在其体内穿了铁棍等，固定其身的同时，在外面又加以修复。但如今历代修复的泥浆等也已掉落，便成了如今佛像身上多处钻孔的情景。
石马寺为两进院落，山门进去便是大殿，人们从大殿出来，绕过左面的墙壁，便又进入寺内的其他殿堂。整个寺庙和石窟群，环绕巨石而建。观音堂，则在大殿右侧的又一面石崖上。
“小家碧玉”内的世界之最
庄重的北魏大佛像，散漫的力士，洒脱的观音，走在寺内，时不时看到的，还有崖壁上雕满的北魏、隋唐佛像，密密麻麻雕满佛像的千佛壁等等。
来到大殿后面的石窟廊屋间，迎崖的一面，是满壁的石刻造像，另一面则是古人人为修建的留了门窗般孔洞的土壁。土壁上，一幅幅明代壁画精美绝伦，有怀抱琵琶的乐者，有细观表演的佛教人物。土壁与磨崖间的顶部，便是举世无双的悬蜗卧顶。
石马寺石窟顶部是号称“世界之最”的悬蜗卧顶
（央广网发 昔阳新闻办供图）
根据记载，悬蜗卧顶修造于明代，是为保护石窟、石佛像等不被风雨剥蚀而建。古代的匠人，在四五米高的石崖和土壁间，用整齐、均匀的砖石等，一层层次第砌起来，顶部最高、两面逐渐耷拉下来。站在石窟回廊内，人们抬头细看，仿佛是披着色彩的蜗牛壳子，砖石的痕迹就像是蜗牛壳子上的斑斓印痕。顺着回廊向内，抬头看去，仿佛就是一只巨型蜗牛横在眼前，参观者则如在蜗牛的“壳子中间”行走。
史料记载，建于明代的这段拱券式廊屋，不仅保护了石刻、石窟和壁画，也给世人留下了据记载全球绝无仅有的悬蜗卧顶特色建构。
而在石马寺石窟，精彩和精密之处还不止这些。绕过廊屋，来到石窟外，顺着一旁的台阶上到石窟顶部，巨型的石头上，一道道纵横的沟渠引起了记者的注意。赵乃录副局长介绍，这些坚硬石头上的沟渠，都是古人为保护石窟，避免雨水下流，专门在石窟顶挖下的水渠。
“盘谷嶙峋叠翠岑，苍苍古寺隐山阴。仙源路渺凭桥渡，石洞云深任客寻。高卧层楼空闲眼，暂尝清茗净尘心。就个识得禅栖意，那问沧桑变古今。”读着清乾隆年间进士张鹤云的《游石马寺》，回味着元、明历代文人，以及傅山等对寺庙的评价，回头再看看庄重、严肃的佛像，休闲、自在的观音，身着红黄蓝紫等不同色彩的侍者、供养人等，赵乃录那“与云冈、龙门石窟齐名”，“国内石窟精华之小家碧玉”的介绍又响在耳边。
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