● 寺院为何是坐南朝北? ● 地宫之内藏有舍利子? ● 有最古老的寺院牡丹?
“那是双塔寺，双塔是太原的象征!”遥望市区东南部两座笔直雄伟的古塔，太原人对初来乍到的外地人，总是自豪地介绍。
双塔寺又叫永祚寺。“永祚”一词，有“永远传流，万世不竭”之意。寺内两座古塔，巍峨耸立，直入云端，所以太原人更习惯称之为“双塔寺”。久而久之，“永祚”寺名反倒被人淡忘。双塔从耸立之日起，就成为太原的标志和象征。2006年5月25日，永祚寺被国务院确定为第六批国家重点文物保护单位。
明代高僧主持扩建
“永祚寺是明代高僧妙峰的未尽之作。”5月26日，说起禅院的历史，双塔寺文物保管所所长冀美俊快人快语。
妙峰生于明嘉靖十九年(1540年)，法名福登，是平阳府临汾县(现临汾市)人。在当时，妙峰不仅是有名的高僧，而且还是济世利人的古建筑家。明万历三十五年(1607年)，妙峰被封为“护国法师”。次年，妙峰受邀主持扩建永祚寺。
永祚寺初名永明寺，妙峰扩建前，寺内已有一塔，也就是现存的文峰塔。文峰塔建于明万历二十七年(1599年)，主持修建者是明代曾任山东布政司参议的傅霖。冀美俊介绍：“为补辅太原文运不足，傅霖及缙绅、学士提议并修建文峰塔，也就是风水塔。”文峰塔告竣后，傅家得到回报。万历三十五年(1607年)，傅霖去世5年后，他的孙子，山西历史上最杰出的学者、思想家、书画家、医学家傅山诞生。
当时妙峰年近七旬。能让古稀高僧出山主持扩建之人自然来头不小，此人乃第十一代晋藩王朱敏淳。
扩建之初，妙峰发现原有的文峰塔向西北倾斜，于是在旧塔的西北增建一座新塔，明万历三十六年(1608年)动工修建，用了4年时间完成。此塔得到万历皇帝母亲李太后的资助，妙峰将新塔命名为“宣文佛塔”，是对一生笃信佛教的皇太后的赞扬。也就是从那时起，“双塔并峙”“凌霄双塔”之奇观，成为太原古八景之一。“寺内现存的大雄宝殿、三圣阁、禅堂、客堂及东西方丈室，都是与新塔同年代所建。”冀美俊说，遗憾的是，妙峰的扩建计划规模宏大，还没全部完工，万历四十年(1612年)秋，体力不支的妙峰抱病离开太原，三个月后圆寂五台山。
砖仿木无梁建筑的精品
永祚寺占地8万多平方米，分寺院和塔院两部分。与国内其他庙宇坐北朝南的方位不同，永祚寺是坐南朝北。“这种格局是受地势影响所致。”冀美俊解释，由于文峰塔修建在东南最高处，以致后来的扩建，只能顺势向西北方向延伸，形成了目前“寺院居西北，塔院位东南”格局。
永祚寺为三进式院落。现有山门是一座面阔三间的歇山式无梁仿木结构建筑。二门又称“如意门”，是寺院原有的山门。
由于妙峰圆寂五台山，原有扩建计划搁浅。直至清顺治、康熙年间，地方官才再修建寺院围墙，并辟建一简陋山门。从此，空旷袒露八十余载的永祚寺有了遮拦。
永祚寺内建筑的柱、檐、斗拱、雀替、垂花柱及图案，是用青砖磨砌而成，是国内唯一的全部采用砖仿木无梁式建筑组成的寺院。
面阔五间的大雄宝殿是寺院内现存最大殿宇，长19.35米，入深11.3米，为双檐式二层楼阁。殿外四面磨砖对缝，当心间和两次间各辟一门，两稍间为格子棂窗。从外观看，斗拱、椽飞均为仿木结构。大殿正面有六根青砖磨砍砌筑的檐柱，平面呈圆形，半径敞露在外，做嵌入墙状。每根檐柱下，为青砖雕刻的仰覆莲须弥座。檐柱之间，用砖砌阑额枋相连，其上为砖砌普板枋，枋上置五踩双翘砖雕斗拱。“为弥补砖仿木结构所造成的柱高、檐短、出挑尺度较小、墙面呆板的缺陷，工匠们没少废心思。”冀美俊说，在檐柱的上端，工匠们雕刻磨砌出垂莲花柱、角替、枋头、华板等装饰构件，并在上面精心雕刻出卷草纹，置于阑枋之下，形似于木，而工精于木，犹如给大殿披上半截花罩。
殿内施拱券顶，不用梁架，中间为南北券拱，架在隔墙与山墙之上。由于券艺高超，券弧跨度大，使得大殿内显得异常宽敞高大，非常适合大佛像的供奉。
大雄宝殿之上的三圣阁，面阔三间，为单檐歇山顶无梁高阁。砖制的檐牙高喙、殿角翘檐，好似大鹏展翅，昂首欲飞。殿内当心间顶部更是精美无比，抬头仰视，由砖雕砌成的藻井，斗拱出挑，层叠而上，形成套拱，构成下大上小的穹窿顶，犹如巨大的伞盖，华丽精致。“这种形制的砖结构建筑，明代前主要运用于陵墓和砖塔建筑上。”冀美俊介绍，这种无需木材的砖砌建筑技术，是明代殿堂修建中新特征，留下了鲜明的时代风格和烙印，在中国建筑史上占有一席之地。而三圣阁的砖雕穹窿顶，无疑是无梁式阁殿中的精品。
文峰塔属道教宣文佛塔属佛教
在众人的印象中，永祚双塔外观相同，却一高一低。“文峰塔高54.76米，宣文佛塔高54.78米，两塔高度相差两厘米。”冀美俊说，“一高一低是视觉上的误差。”原来，文峰塔位于东南，宣文佛塔居于西北，并非处于正南正北或正东正西的位置。
两塔间相隔约50米，一座砖仿木结构的过殿横卧其间。由于建造年代只相隔9年，双塔有许多相似之处：两塔均为13层的砖筑楼阁式空心砖塔，平面呈八角形，且斗拱的造型、结构、檐、椽、柱、枋的砍磨都大同小异。然而走近观察，两塔却各有精妙。“从塔的用途来看，文峰塔属道教，宣文佛塔属佛教。”冀美俊说。
文峰塔没有塔基，仅开一门，塔内未设佛龛，塔身为素砖砌体，塔上雕刻清素，塔身收分很小，直径相同，显得挺拔壮美。而宣文佛塔，塔座为沙石条砌筑。塔身为一色青砖研磨对缝砌成，塔上的斗拱、飞檐、枋、椽、柱，均为青砖仿木结构砍磨而成，13层塔檐都用孔雀蓝色琉璃瓦砌出晶莹美丽的边沿。在塔的第一层撩檐枋下，斗拱与斗拱之间的空处，共嵌刻有八处砖字“阿弥陀佛”，字体犹如一条飘带，层层叠压，美观匀称。“砖字既表明了塔的属性，也巧妙地添补了斗拱与斗拱间平板的空间，可谓独具匠心。”冀美俊认为，“由于有皇室人员的参与，宣文佛塔的形制无不透出皇家的威严。”宣文佛塔1到7层的砖仿木斗拱，为“五踩重翅”，上承撩檐仿、椽、飞，组成塔檐。随着塔身拔高、塔层上升，每层高度逐渐减低，斗拱形制也随之变小。而到8层以上，斗拱结构则明显收分，使塔身轮廓造形呈流线形，十分美观。
顺着冀美俊手指的方向，记者看到，宣文佛塔每层的八个角，都镂刻有砖雕的装饰性莲花垂檐柱，垂柱与垂柱之间，有砖砌栏额相连，垂柱上方，砖镂的角替、枋头、华板等上面，刻有细腻逼真的草纹、云纹，塔外的装饰性得到加强。“这种建筑雕刻，不仅图案富丽，镂工精细，而且，深刻地反映了和代表了明代砖构建筑的艺术风格，可称明代砖仿木建中的优秀作品。”冀美俊介绍。
与文峰塔不同，宣文佛塔底层朝东南、西北方向开辟两门。进东南门迎面是石砌佛龛，拾阶盘旋而上，可至塔的11层，居高临下俯瞰太原全城。
传说宣文佛塔又称“舍利塔”，地宫内藏有舍利。冀美俊一席话让人浮想联翩：“西北门就是通往地宫之门。”西北门被用砖墙封闭，地宫内是否真有舍利子，在双塔寺文物保管所工作多年的冀美俊也一直在寻找问题的答案。“按照宣文佛塔修建的级别来说，塔下应当有与之相应的佛家宝物。即使不是释迦摩尼的舍利子，也应当有某位高僧的舍利子，否则与佛塔的皇家背景有些不大相称。”冀美俊说，令人不解的是，“舍利塔”不是随意能够称呼的，但如此大事，竟然找不到确切的文字记载。
珍贵的碑碣和牡丹
“风藻无穹帖爱宝贤花爱紫，因缘有会寺求永祚塔求双。”三门立柱上的这副楹联，出自当代古文学家、书法篆刻家张颔之手。这副楹联将永祚寺“大雄宝殿砖仿木无梁建筑、双塔、牡丹、碑碣”四大看点，很巧妙地镶嵌其中。
双塔寺现今共收藏和保护有价值的碑碣石刻260余通。这些碑石中除一小部分是寺院原物外，绝大部分是从太原各个地方收集而来的散佚珍品。它们中，有明代的石刻珍品、海内知名的《宝贤堂集古法帖》180余通;有清代的《古宝贤堂法帖》36通;有宋代大文豪苏东坡的醉笔石刻《赤壁怀古》3通;有清代著名书家祁隽藻的《子史萃言》石刻4通;还有记述内容别具一格的《晋溪隐君家训》碑，等等。这些碑碣，集清以前各代著名书法大家的墨迹宝瀚于一堂，真、草、隶、篆各种书体，无一不有，不仅为书法家和书法爱好者所珍视，也为游客所喜闻乐见。
双塔寺“碑廊”的最北端，镶嵌有宋代大文豪、一代书法家苏东坡的墨迹《赤壁怀古》刻石。这套刻石共三块，是其原迹的摹勒本，也是双塔寺“碑廊”众石刻中引以为重的佼佼者。据该石刻末的跋文看，该石为乾隆二十七年仲夏(1762年)，依旧拓摹勒上石。
此外，永祚寺的牡丹也是名声远扬。每年四五月间，人们总是蜂拥永祚寺，观赏已有400多年历史的明代牡丹“紫霞仙”。冀美俊说，每年花期来临，7株“紫霞仙”率先绽放，花团紫中透红、红里发紫，最大的花朵直径约20厘米，是迄今发现的最古老的寺院牡丹。
除“紫霞仙”外，永祚寺还引进了姚黄、魏紫、二乔、洛阳红、大胡红等160多个品种共6500余株牡丹。每逢春夏之交，永祚寺内花团锦簇，香气袭人，令人流连忘返。
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